Mit West Side Story realisiert Steven Spielberg eine Adaption des gleichnamigen Broadway-Musicals (1957) ebenso wie ein Remake des Filmmusicals (1961): Neben der Originalmusik und choreografierten Tanzszenen hat er dabei auch die in der New Yorker West Side der 1950er angesiedelte Handlung beibehalten, in der zwei Jugendbanden um die Vorherrschaft auf den Straßen ihres Viertels kämpfen. Auf der einen Seite finden sich die weißen, gebürtigen New Yorker/-innen, auf der anderen die kürzlich zugezogenen Puerto-Ricaner/-innen. Inmitten dieses ethnisch motivierten Bandenkrieges verlieben sich Tony, Gründungsmitglied der "Jets", und Maria, die Schwester des Anführers der puerto-ricanischen "Sharks". Gefangen zwischen den Fronten verläuft ihre Liebesgeschichte tragisch.